La conception de toute voiture, à l'exception de celles équipées de série d'un refroidisseur d'huile, garantit un refroidissement suffisant par circulation d'air à travers le carter, en conditions normales d'utilisation, pour maintenir l'huile d'une viscosité donnée à sa température de conception. C'est pourquoi les refroidisseurs d'huile deviennent partie intégrante du système de refroidissement d'un moteur, même avec des modifications hautes performances.
L'huile devient plus fine à mesure qu'elle chauffe, perdant ainsi sa résistance au film. Cette résistance au film, soutenue par la pression de l'huile, empêche les surfaces de roulement de se toucher. Une fois que les surfaces de roulement se touchent, le métal est retiré, les jeux s'élargissent, la pression de l'huile chute et les surfaces de contact s'usent davantage, ce qui entraîne une panne immédiate du moteur.
Construction:
Les refroidisseurs huile-air les plus courants sont les refroidisseurs à plaques pressées ou à plaques empilées. Ils sont constitués d'un nombre variable de plaques en aluminium pressées formant des conduits d'huile et des réservoirs d'extrémité adaptés à la quasi-totalité des applications. La pression de service maximale de la gamme standard est de 10 bars (150 psi), bien que chaque refroidisseur soit testé à 11,5 bars (170 psi), ce qui est suffisant pour la plupart des applications automobiles, sauf les plus exigeantes.
Montage :
Le refroidisseur d'huile ne fonctionnera efficacement que si un volume d'air traverse les ailettes. La quantité de chaleur dissipée par rayonnement est négligeable. En pratique, l'emplacement le plus pratique pour le refroidisseur d'huile est devant le radiateur à eau, où la circulation d'air est garantie. Ce positionnement n'aura pratiquement aucun effet sur la température de l'eau.
Si l'espace n'est pas disponible devant le radiateur à eau en raison d'un ventilateur électrique, par exemple, le refroidisseur peut être monté derrière le radiateur et fonctionnera toujours bien
Le montage sur les supports inférieurs seuls suffira jusqu'à 13 refroidisseurs de rangées, après quoi les 4 supports devront être utilisés